LTSP (Linux Terminal Server Project) permet de connecter un grand nombre de clients légers à une machine serveur sous Linux. Les clients sont des postes sans disque dur qui bootent par le réseau et ne font qu'afficher ce qui se passe sur le serveur, on peut pour cela utiliser des vieux pentiums II ou III. Tout le travail, tous les calculs sont effectués sur le serveur. Les logiciels tournent sur le serveur uniquement.

Il faut bien comprendre que pour une utilisation bureautique, nos PC sont surdimensionnés et passent 99% de leur temps à attendre les ordres de l'utilisateur, ils peuvent donc sans problème gérer plusieurs utilisateurs en même temps. Dans le pire des cas, si tous les utilisateurs envoient des ordres au même instant, le léger retard dû à la file d'attente est à peine perceptible. On peut même avoir un gain car un programme déjà chargé en mémoire par un premier utilisateur est accessible plus rapidement pour les suivants.

Le serveur doit être une machine assez puissante et récente. Selon le type d'utilisation, prévoir environ 1 Go de RAM + 128 Mo par client (par exemple pour 10 clients, prévoir 2 Go minimum), et un disque dur rapide.

Les clients, eux, se contentent d'un processeur Pentium II (ou plus, évidement), de 64 Mo de RAM, d'une carte réseau 100Mb/s et d'une carte graphique. Le câblage est réalisé en ethernet cat5 classique.

De manière générale pour l'utilisation de logiciels pas trop gourmands en ressources système sur des postes en réseau. L'établissement scolaire, aux finances souvent serrées, est LE domaine d'utilisation typique de cette technologie, mais pas le seul.

Tous les logiciels sous Linux peuvent tourner sur un réseau LTSP. Il y a quelques grands classiques :

• La navigation sur internet avec Firefox
• La bureautique avec OpenOffice.org, équivalent libre et gratuit à Microsoft Office (Word, Excel, Powerpoint, Access)
• Toutes sortes de logiciels éducatifs existent sous Linux
• On peut aussi faire tourner sous Linux certains logiciels prévus pour Windows uniquement. Des essais préalables sont nécessaires.

En utilisation de type "cyber-café" (utilisateurs anonymes), les logiciels et l'apparence sont les mêmes pour tous. Par contre dans le cas d'un compte par utilisateur, on pourra personnaliser l'espace de travail et les applications disponibles. On peut aussi combiner ces deux types d'utilisation sur un même système.